L'entreprise nantaise Attonuclei est spécialisée dans la mise au point de "quantum dots fonctionnalisés et adaptés" (des nanostructures tridimensionnelles de semi-conducteurs) ajoutées à des matériaux pour leur apporter de nouvelles propriétés. Certains considèrent les quantum dots (ou "boites quantiques") comme des atomes artificiels.

Selon le dirigeant d'Attonuclei, Han Athalin, il n'y aurait que 4 entreprises dans le monde spécialisées dans ce domaine et c'est la seule firme de ce type en Europe. Bien qu'étant connus depuis les années 80, les quantum dots (terme inventé par Mark Reed) n'ont trouvé que récemment des applications industrielles.

Les recherches menées par Attonuclei permettront de rendre des matériaux usuels plus résistants, durables, solides ou souples.

Des applications se feront dans de multiples domaines :
- électronique grand public (des cristaux liquides pour faire des écrans souples et transparents)
- sécurité (marqueurs invisibles pour authentifier l'originalité de documents sensibles ou des produits - détection rapide pour la recherche de substances dangereuses comme l'Anthrax).
- médecine (Attonuclei prépare la fabrication de nanocapsules pour délivrer des médicaments dans l'organisme).
- protection de l'environnement (Faire en sorte qu'une teinture ou des composants du ciment ne se mixent pas à l'eau et ne disperse pas dans la nature - Exploiter l'énergie solaire - Rendre une peinture durable et résistante aux UV)
- textile (des vêtements qui ne se froissent plus ou aux propriétés antibactériennes).
 

Démarrant en 2004, le projet Attonuclei est issu d'un laboratoire de recherches implanté à l'Université de Nantes. Il a ensuite été décidé que le projet devienne un pendant commercial pour mettre sur le marché les découvertes effectuées en laboratoire.
Attonuclei s'est autofinancée pour se lancer dans la course au développement industriel des quantum dots.
Attonuclei SAS est fondée en 2010. Établie dans des locaux occupant une surface 700 m² (équipés entre autres de salles blanches) proches de la Faculté de recherche de l'Université de Nantes, la start-up cherche également à rassembler autour d'elle d'autres entreprises prometteuses pour créer un pôle de référence nano en Europe. Elle est membre du Pôle de compétitivité pour l’innovation dans les technologies de production EMC2. Son dirigeant envisage déjà l'entrée en bourse dès 2016.

Liens :

Site de la société Attonuclei (lire - en anglais)

Site de l'Université de Nantes (lire - en français)
Site de l'Institut des Matériaux Jean Rouxel (lire - en français)

Site du pôle de compétitivité EMC2 (lire - en français)

Article sur les quantum dots dans Nature Nanotechnology (lire - en anglais)