Les cristaux photoniques : la révolution optique

Quel phénomène se cache derrière les superbes couleurs d’un papillon, ou encore celles d’une opale ? Le secret fut longtemps gardé par la nature. Découvert et analysé empiriquement par une succession de brillants scientifiques depuis près d’une centaine d’années, ce n’est qu’aujourd’hui, et grâce à la maîtrise grandissante des nanotechnologies que nous pouvons désormais recréer et même optimiser ce phénomène dû aux cristaux photoniques.

Des éléments microscopiques, avec un agencement particulier, permettent de réfléchir la lumière mais en occultant une partie du spectre réfléchi : à nos yeux, une couleur apparaît, vive et brillante. En maîtrisant ce phénomène de diffraction de la lumière par une structure à l’échelle du nanomètre, de nombreuses applications vont rapidement voir le jour.

Une société canadienne, Opalux,  combine ces cristaux photoniques avec des polymères pour créer de nouvelles applications qui pourront être produites à faible coût avec des matériaux non polluants. Les propriétés de leurs découvertes sont étonnantes.

Des couleurs différentes apparaissent si l’on modifie l’agencement des cristaux photoniques par pression, torsion, variation de la température ou encore par impulsion électrique : envie de changer la couleur de votre voiture ? vous presserez sur un bouton.