Eric Betzig, Stefan W. Hell et William E. Moerner viennent de recevoir le prix Nobel de Chimie 2014 pour deux méthodes innovantes de nanoscopies :

- la single-molecule microscopy (microscopie à l'échelle de la molécule unique) développée par Eric Betzig et William E. Moerner.

- la Microscopie STED* développée par Stefan W. Hell en 2000.

L'Académie Royale des sciences de Suède a voulu mettre en valeur leurs travaux novateurs qui font entrer la microscopie optique à l’échelle du nanomètre : on peut ainsi visualiser directement les déplacements de molécules dans des cellules vivantes sans les abîmer.

Pour parvenir à leurs fins, les chercheurs ont réalisé un exploit : passer sous la barre des 0,2 micromètres (une limite qui fut édictée par le scientifique Ernst Abbe en 1873). Elle était jusqu’alors réputée comme étant infranchissable pour les microscopes optiques.

Grâce à leurs travaux, les scientifiques vont disposer d'outils qui leur permettront de mieux comprendre le fonctionnement de la machinerie cellulaire : interactions entre molécules au sein même de la cellule, suivi des divisions cellulaires ou encore observations d'agrégats de protéines.

La recherche devrait en apprendre davantage sur les processus qui interviennent dans des maladies comme Alzheimer ou Parkinson.

*STED pour « stimulated-emission-depletion » ou « déplétion par émission stimulée ».
Le microscope STED est basé sur un microscope à fluorescence confocal à balayage.

Liens :

Site officiel des prix Nobel
(lire – en anglais)

Article sur le site des prix Nobel
(lire – en anglais)